Perioden 1844-1852

Härolden till en ny Gudsprofet
Bahá'í-eran inleddes år 1844 med att Báb (1819-1850), en ung köpman från Shíráz i södra Persien, framträdde med ett gudomligt budskap. Báb lärde att en ny tidsålder av mänsklig enhet och framsteg var nära förestående. Báb grundlade en egen religion med nya lagar och en ny helig bok, Bayán, som ersatte Koranen. Hans huvuduppgift var emellertid att bereda vägen för en Gudsprofet med ett ännu mäktigare budskap, Bahá'u'lláh (1817-1892), som skulle ange riktlinjerna för den nya ut vecklingen mot en enad värld. Báb spelar således en liknande roll i förhållande till Bahá'u'lláh som Johannes Döparen i förhållande till Kristus. En viktig skillnad är dock att Báb är en självständig Gudsmanifestation, varför Hans skrifter - liksom Bahá'u'lláhs - utgör heliga skrifter för bahá'í- religionen.

Messianskt sökande
Vid tiden för Bábs framträdande pågick ett febrilt religiöst sökande både i Persien och i Västerlandet. Den första sökaren som erkände Báb var Mulláh Husayn som hade sin bakgrund i Shaykhí-skolan - en moderniserande riktning av shi'a-islam. Sammanlagt arton sökare leddes genom drömmar och visioner och på andra sätt till Báb och erkände oberoende av varandra Hans anspråk. Dessa lärjungar kallades av Báb för "Den levandes bokstäver". Bábs lära spreds som en löpeld över hela Persien och kom att uppfattas som ett allvarligt hot mot den etablerade ordningen. Detta ledde till att de religiösa och politiska ledarna iscensatte grymma förföljelser av Báb och hans anhängare.

Báb förkunnar sin profetvärdighet
En av Shahens främsta religiösa rådgivare skickades iväg för att undersöka Bábs profetiska anspråk. Detta ledde dock till att han själv omvändes och blev en av Bábs ledande förespråkare och sedermera avrättad för sin tros skull. Báb blev arresterad av myndigheterna och offentligen utfrågad om sin lära. Han förklarade då öppet och otvetydigt sin profetvärdighet och grundade sina anspråk på verser i Koranen och profetior i shi'a-islams traditionella skrifter. Ingen av de närvarande höga religiösa ledarna förmådde motbevisa honom. Ändå fängslades Han och fördes till ett otillgängligt fängelse i Persiens norra bergstrakter.

Fängslad och avrättad
Myndigheterna ville klippa av Bábs kontakt med sina efterföljare, men dessa kom snart vandrande i en strid ström till det avlägsna fängelset. Báb fördes då till ett ännu mer avlägset och otillgängligt fängelse, men mönstret upprepade sig och snart hittade Hans vänner även dit. Slutligen blev Báb offentligt avrättad i Tabríz 1850. I landsomfattande förföljelser mötte tiotusentals av hans efterföljare samma grymma öde.

En tid för kvinnornas frigörelse
En av Bábs lärjungar var Táhirih, en kvinna känd för sin vackra poesi, sitt skarpa intellekt, sin höga etik och stora skönhet. Då hon kastade sin slöja, symbolen för kvinnans underkuvade ställning, blev till och med hennes medtroende bestörta. "Förbi är fruktans och underkastelsens dagar för Guds varelser," ljöd hennes ord. Detta skedde i Badasht, Persien, år 1848 - nästan samtidigt som det första konventet för kvinnors rättigheter hölls i New York. Även Táhirih led martyrdöden för sin tros skull, år 1852. Före avrättningen yttrade hon följande ord: "Ni kan döda mig så snart ni önskar, men ni kan inte stoppa kvinnornas frigörelse."